开源软件是指其源代码向公众开放的软件，使得任何人都可以查看、修改和分发该软件。这与专有软件形成对比，后者限制对其源代码的访问。开源模型鼓励协作开发，不同背景的开发者可以共同为软件的改进做出贡献。通过共享源代码，开源项目可以从社区反馈中受益，从而导向更稳健和创新的解决方案。
开源软件的主要优势之一是其透明性。由于任何人都可以检查代码，因此能够比封闭源应用程序更快地识别和修复漏洞和错误。例如，Linux操作系统作为开源软件，经过多年来庞大的社区维护和改进。这种社区驱动的努力使其成为一个高度安全和稳定的操作系统，广泛运行于全球的服务器、台式机及许多嵌入式系统。同样，Apache HTTP Server也是一个被广泛采用的开源项目，常用于托管网络服务。
此外，使用开源软件具有成本效益。许多开源解决方案是免费提供的，或其成本远低于商业软件。这种可获取性使得开发者和组织，尤其是初创公司或预算有限的组织，能够在不承担许可费用财务负担的情况下，利用强大的工具。例如，MySQL和PostgreSQL等数据库，以及Python和Django等编程语言和框架。通过使用开源软件，开发者可以将资源集中在构建应用程序上，而不是支付底层工具的费用。