在SQL中，主键是数据库表中行的唯一标识符。每个表只能有一个主键，它通过确保每条记录都是唯一的并且可以被可靠引用来强制实体完整性。主键可以由单个列或多个列的组合组成，但关键特征是它必须包含唯一值，并且不能包含NULL。这意味着在被指定为主键的列中，每一项条目都可以与其他每一项条目区分开来。
例如，考虑一个名为“员工（Employees）”的表，其中每个员工都有一个唯一的员工ID（EmployeeID）。在这种情况下，员工ID可以作为主键。它确保没有两个员工可以拥有相同的ID。如果试图插入一个已有员工ID的记录，数据库会因为主键的唯一性要求而阻止该操作。这保证了像更新、删除或查找等操作总是能够在没有歧义的情况下对正确的员工进行。
另一个例子是“课程（Courses）”表，它列出了大学的各种课程。如果它将课程代码（CourseCode）作为主键，则此代码必须对每门提供的课程都是唯一的。然而，如果一个表需要表示多对多关系，例如学生注册的课程，则可以使用学生ID（StudentID）和课程代码（CourseCode）组合成复合主键。这个组合有效地唯一标识了交接表中的每条记录，确保不会发生重复注册。总之，主键是维护SQL数据库中数据完整性和组织性的基础。