关系数据库将NULL值视为一种特定的标记，表示数据值未知、缺失或不适用。与其他值不同，NULL并不表示零、空字符串或任何标准默认值；它明确表示缺少一个值。在SQL中，NULL被视为一个独立的实体。例如，如果一个数据库表中有一列用于存储一个人的中间名，那么该列中的NULL值将表示中间名未提供或未知，而不是空字符串或空格。
在查询数据时，NULL值需要特别关注，因为标准比较操作的行为可能并不像人们预期的那样。例如，使用等于比较（如 =）与NULL值比较将产生未知结果，而不是返回真或假。要检查一个值是否为NULL，必须使用 IS NULL 或 IS NOT NULL 表达式。例如，查询 SELECT * FROM users WHERE middle_name IS NULL 将正确检索到中间名未提供的行，而使用 = 的查询则不会返回这些行。
此外，NULL值还会影响数据库操作，如聚合、联接和条件。例如，在计算平均值时，数据集中的NULL值通常会被忽略，以避免结果出现偏差。然而，这可能会导致开发者在编写查询时需谨慎考虑，以确保他们适当地处理NULL。因此，开发者应熟悉NULL与他们的查询及数据库模式整体设计的交互，以避免应用程序中的意外行为。