关系数据库通过一种协调的方法处理分布式事务，确保多个数据库实例之间的数据一致性。当一个事务跨越多个数据库时，即使某些组件失败，系统也必须保持数据的完整性。这主要是通过一种称为“两阶段提交”（2PC）的协议来管理的。在第一阶段，协调者向所有相关的数据库节点发送请求以准备进行事务。每个数据库要么以“提交投票”响应（如果准备好继续），要么以“回滚投票”响应（如果无法继续）。在第二阶段，协调者根据投票结果指示数据库要么提交更改，要么回滚更改。
例如，考虑一个银行应用程序，其中用户将钱从一个银行的账户转账到另一个银行的账户。该事务涉及两个独立的操作：从发件人的账户扣款和将款项存入收件人的账户。使用2PC，系统确保这两个操作被视为一个单一的工作单元。如果由于某种原因（例如网络中断），某个银行无法提交事务，协调者将通知两个银行回滚任何更改，从而防止账户之间出现不一致。
除了2PC，一些系统还使用更高级的策略，如分布式共识算法（例如Paxos或Raft），以管理多个节点之间的事务。这些方法有助于在同时事务可能导致冲突的情况下实现更强的一致性模型。总的来说，尽管分布式事务可能很复杂，但采用这些协议使关系数据库能够确保操作在不同位置之间保持可靠和一致。